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Antiguo Pueblo Minero Aire Libre

El nombre actual de la colonia, Aire Libre, surgió de una expresión genuinamente minera referida al deseo diario de los trabajadores de salir con bien a la superficie y librarse del ambiente enrarecido del subsuelo que los iba consumiendo mientras trabajaban a golpe de barreta bajo la débil luz de las lámparas de carburo en los socavones anegados de agua pestilente. Como primitiva forma de protección se cubrían las vías respiratorias con un pañuelo empapado en alcohol y vinagre. “Ahora sí, aquí sí se respira aire libre”, decían aliviados cuando salían de la mina.



Aire Libre llegó a tener todo lo necesario para ser considerado un próspero pueblo minero: un teatro, una orquesta típica, una tropical (Los Cumbancheros), escuelas, la planta hidroeléctrica de Atexcaco, un ferrocarril, monumentos, equipos deportivos, la cooperativa, etc. Los viernes era el día de plaza y a la tienda llegaban productos de exportación asequibles para los directivos, técnicos e ingenieros, aunque se dice que los mineros llegaron a recibir sus pagos en monedas de oro. En su apogeo, las celebraciones de Aire Libre no fueron religiosas sino civiles, como las fiestas patrias y el festejo del Día del Minero el 11 de julio, por eso llama la atención la tardía construcción de la capilla dedicada a la Virgen de Guadalupe que se realizó entre 1953 y 1958 con cantera de Chignautla.



En octubre de 1937, el gobernador Maximino Ávila Camacho inauguró la carretera que comunicaría a esa población con Teziutlán, pero unos meses después la empresa cerró definitivamente las minas argumentando que los yacimientos se habían agotado y continuar con su explotación ya resultaba incosteable. La naturaleza y el tiempo se encargaron de inundar los túneles y sepultar las historias de las duras jornadas de trabajo. Algunas construcciones en Aire Libre fueron desmontadas; no obstante, siguió trabajando la planta fundidora ya con menos personal, de manera que en 1940 sólo se contabilizaron 941 habitantes en esa colonia.